"Deus come?a a sua obra com as crian?as"
A frase acima ? de autoria de Jo?o Wesley, que aprendeu a ler na pr?pria B?blia pelas m?os de sua m?e Susana. Em sua longa vida ele nunca deixou de se preocupar com os cora?es e as mentes das crian?as. Apesar do exemplo de Jesus e de suas recomenda?es, feitas repetidas vezes, a verdade ? que, durante quase 1.800 anos, as crian?as n?o tiveram lugar nem vez na vida da Igreja. Como tamb?m n?o tiveram na pr?pria sociedade. Ao Movimento Metodista – e a Jo?o Wesley certamente – o cristianismo deve hoje o interesse pelas crian?as.
O surgimento da Escola Dominical no seio do Movimento Metodista, um dos primeiros espa?os conquistados pelas crian?as numa igreja crist?, se deveu sem d?vida ?quelas preocupa?es de Wesley. J? em Savannah, na Georgia, por volta de 1736-1737, onde servia como mission?rio, Wesley se reunia com crian?as para ensin?-las no caminho da B?blia. Alguns chegam at? a achar que ali ? que foi inventada, por Wesley, a Escola Dominical.
Num de seus serm?es, Wesley diz o seguinte: "Voc?s devem particularmente esfor?ar-se para instruir seus filhos bem cedo, de maneirasimples, freq?ente e pacientemente". Eu chamo esses conceitos pr?ticos de "Leis de Wesley para o ensino de crian?as". O cedo para Wesley era a primeira hora em que os pais percebessem que a raz?o come?ava a alvorecer em seus filhos. E ele dizia que isto acontecia mais cedo do que se poderia supor, fato que a ci?ncia s? comprovou mais de dois s?culos depois.Uma das "dicas" de Wesley era: "quando uma crian?a come?a a falar, voc? pode estar certo de que sua raz?o come?a a trabalhar".Outra recomenda??o dele ? a simplicidade, que ? fundamental em educa??o. "Use somente as palavras que uma crian?a pode entender".
"Se voc? quer ver o fruto do seu labor, voc? tem que ensin?-las n?o s? cedo e de maneira simples mas freq?entemente tamb?m. Ser? de pequeno ou nenhum valor se voc? o faz apenas uma ou duas vezes por semana. Com que freq??ncia voc? alimenta seus corpos? N?o menos do que tr?s vezes ao dia. A alma ? de menor valor do que o corpo?"
Por ?ltimo, Wesley enfatiza a paci?ncia e a perseveran?a na atividade de ensinar as crian?as: "nunca pare, nunca interrompa seu labor de amor at? que voc? veja os frutos dele". Como pastor de pastores, Wesley n?o se cansava de recomendar dilig?ncia no trabalho com as crian?as. Ele os exortava para reuni-las em bands (classes) pelo menos duas vezes por semana. Quando algum pregador se desculpava dizendo que n?o tinha esse dom, a resposta de Wesley era clara e incisiva: "Com dom ou sem ele, voc? deve fazer isso; do contr?rio, voc? n?o foi chamado para ser um pregador metodista". Nos exames de admiss?o para novos pregadores, os roteiros (minutes), preparados por ele em 1766, inclu?am uma pergunta espec?fica, na realidade uma determina??o de Wesley: "voc? instruir? diligente e cuidadosamente as crian?as e as visitar? de casa em casa?"
Podemos afirmar que nenhum pastor metodista j? falou para crian?as na propor??o de Jo?o Wesley. No seu Di?rio (20.4.1788), ele menciona ter falado em Bolton ?s tr?s da tarde para um p?blico de 900 a 1000 crian?as. Diz ele: "Eu nunca tinha visto nada igual. Que belos hinos cantavam juntos, nenhuma delas fora do tom. A melodia soava melhor do que se pode ouvir num teatro. O melhor de tudo ? que elas realmente cr?em em Deus e a maioria conhece a verdadeira salva??o. Elas s?o modelo para toda a cidade. Em grupos de 8 ou at? 10 crian?as juntas elas visitam os pobres e os doentes para encorajar, confortar e orar por eles". Foi mencionando aquela escola dominical que, em carta a Alexandre Suter, Wesley afirmou : "eu amo muito a Escola Dominical. Ela tem distribu?do o bem em abund?ncia".
O Metodismo e a Escola Dominical
A Escola Dominical, a mais importante ag?ncia de aprendizado b?blico e de evangeliza??o da igreja, ? uma inven??o metodista.Wesley, quando estava em sua miss?o na Georgia, j? havia come?ado um trabalho especial de ensino b?blico para crian?as. Mas a gl?ria da cria??o da Escola Dominical cabe auma mulher chamada Hanna Ball. Ela aceitou a Cristo atrav?s de um serm?o de Jo?o Wesley no dia 8 de janeiro de 1765, quando tinha 22 anos. O serm?o foi sobre Mateus 15:28: "Disse Jesus: ? mulher, grande ? a tua f?. Fa?a-se contigo como queres". A partir daquele dia ela se tornou uma grande batalhadora da f?.
A Escola Dominical nos tempos de Hanna Ball, por volta de 1770.Ilustra?es extra?das do livro A New History of Methodism, de W.J Townsend, Volume I, impresso em 1909.
No ano de 1769 ela criou a primeira escola dominical.O testemunho de Wesley ao trabalho de Hanna ? eloq?ente. Em muitas de suas cartas ele valoriza o trabalho por ela desenvolvido. Onze anos mais tarde, em Gloucester, um jornalista metodista, Robert Raikes, criou a primeira escola dominical para os meninos de rua, ensinando-lhes, al?m da B?blia, aritm?tica e ingl?s.
Os frutos da escola dominical eram impressionantes. A escola de Bolton tinha, no ano de 1787, mais de oitocentas crian?as. S? como curiosidade, a introdu??o da escola dominical no Brasil tamb?m se deve ? Igreja Metodista. A primeira escola dominical em nossa terra foi fundada pelo Rev. Justin Spaulding em junho de 1836. Tamb?m ? pioneirismo metodista a publica??o de revistas para a escola dominical. O Rev. Ransom, o fundador do Expositor Crist?o, editou, na nona d?cada do s?culo XIX as revistas "A nossa gente pequena", para crian?as, e "A Escola Dominical", para adultos.Essa maravilhosa institui??o ? fator importante na ministra??o de conhecimentos b?blicos e orienta??o para o bom exerc?cio da f? crist?. Por isso, ? dever de todo o bom metodista participar de suas atividades.
Texto adaptado do livro "Pequena Hist?ria do Povo Chamado Metodista", de autoria de Jo?o Wesley Dornellas
