No Brasil, todos conhecemos a participa??o da Igreja Metodista no Conselho Nacional de Igrejas Crist?s do Brasil (CONIC) e na Coordenadoria Ecum?nica de Servi?o (Cese) onde atua como parceira a Igreja Cat?lica Romana. Menos conhecido ? o di?logo teol?gico e a constante colabora??o entre a Igreja Cat?lica Romana e o Conselho Metodista Mundial (WMC). Este, desde 1961, ano de sua funda??o, respeitando a autonomia das Igrejas Metodistas espalhadas pelo mundo, serve ? unidade de seu testemunho e de sua a??o. O Conselho Metodista Mundial encoraja tamb?m a participa??o metodista no Movimento Ecum?nico e promove a unidade do testemunho e do servi?o metodista dentro do movimento.

O WMC tornou-se um interlocutor eficiente e din?mico no di?logo ecum?nico com a Igreja Cat?lica Romana. Em todas as sess?es do Conc?lio Ecum?nico Vaticano II, o WMC esteve presente com um grupo altamente qualificado de 16 observadores. Em 1965, o Comit? Executivo do WMC convidou a Igreja Cat?lica a formar um Grupo de estudo e a??o conjunta entre as duas comunh?es. O plano foi realizado em 1966, depois do Congresso do WMC daquele ano. Na Mensagem final do Congresso l?-se: "O marco principal ? a derrubada das barreiras de suspeitas e de ignor?ncia que nos t?m separado dos irm?os da Igreja Cat?lica Romana e eles de n?s". 

Depois de constituir oficialmente uma Comiss?o Mista de di?logo teol?gico, logo foram realizados encontros de trabalho em Ariccia, Londres, Cambridge, e em outros lugares. Pela primeira vez foram convidados te?logos cat?lico-romanos para o Encontro Teol?gico (4?) promovido pelo Instituto de Estudos teol?gicos metodistas de Oxford. A conviv?ncia de dez dias permitiu aos te?logos cat?licos conhecer melhor o pensamento metodista. Na reuni?o de Rabat, em 1970 , a Comiss?o Mista estava em condi??o de publicar um primeiro Relat?rio, parcial e provis?rio, com o intuito de receber rea?es e contribui?es em vista de um Relat?rio final a ser submetido ? aprecia??o das respectivas Igrejas. Acordado o m?todo de trabalho e debatidas as tem?ticas priorit?rias, quatro argumentos foram tomados em considera??o formalmente: a Eucaristia, a crise de autoridade na Igreja e no mundo, o minist?rio, a seculariza??o. Dois outros temas foram sugeridos para serem estudados sucessivamente: lar e fam?lia crist?, vida crist? e espiritualidade. Na parte final do documento, a Comiss?o Mista avalia que os progressos da experi?ncia ecum?nica dos ?ltimos anos foram r?pidos e certamente conduzidos pelo Esp?rito Santo. Agradecidos a Deus, os membros renovam seu compromisso de redobrar os esfor?os no estudo e no di?logo, cientes das dificuldades futuras, especialmente do desafio de educar os fi?is de ambas as Igrejas e comunicar a eles a alegria e a inspira??o que foi concedida aos membros da Comiss?o.

Em outubro de 1970, o documento "Declara??o de Inten??o"  da Igreja Metodista Unida dos Estados Unidos contribuiu para que se prosseguisse com entusiasmo pelo caminho iniciado. A resolu??o adotada pela Confer?ncia Geral da Igreja Metodista Unida ? um passo importante no progresso rumo ? unidade crist?. A Declara??o de Inten??o se refere ?s atitudes e inten?es ecum?nicas da Igreja Metodista Unida com rela??o ? Igreja Cat?lica Romana. A Resolu??o est? ligada a uma longa passagem do Book of Resolutions of The United Methodist Church 1968 que exp?e o pensamento ecum?nico dos Metodistas. A Comiss?o teol?gica de estudo sobre a Doutrina e as normas doutrinais encarregada de examinar a dimens?o ecum?nica dos Artigos de Religi?o anti-cat?licos havia sugerido  suprimir esses artigos do Book of Discipline da Igreja. A Declara??o de Inten??o, acolhendo essa sugest?o, depois de ter situado na hist?ria e avaliado os conte?dos anti-cat?licos dos Artigos de Religi?o, declara: "Em conseq??ncia, n?s decidimos, pelo presente ato, declarar nossa inten??o de interpretar daqui por diante todos os nossos Artigos de confiss?o e outras normas de doutrina em conformidade com as nossas melhores concep?es de avalia??o ecum?nica, tal como aparece da resolu??o da Confer?ncia de 1968 sobre "A Igreja Metodista e a base da Unidade Crist?" (The Book of Resolutions of the United Methodist Church, 1968, pp.65-72). Pelo menos, isso implica de nossa parte em uma muito sincera benevol?ncia e fraternidade crist? para com todos os irm?os cat?lico-romanos, na esperan?a certa do dia em que todas as lembran?as tristes (as nossas e as deles) ser?o remidas pelo dom da plenitude da Unidade crist?, feito por Deus, Pai do nosso comum Senhor Jesus Cristo". (Declara??o adotada pela Confer?ncia Geral da Igreja Metodista Unida, Saint Louis, Missouri – 23 de abril de 1970).

O Relat?rio da primeira fase de di?logo foi apresentado ao WMC na Confer?ncia de Denver (Colorado, USA) . O Cardeal Johannes Willebrands, convidado a ter uma confer?ncia que introduziu o debate sobre o primeiro Relat?rio, sublinhou os avan?os do trabalho realizado e o valor da heran?a comum das duas Igrejas.

A segunda Comiss?o Mista, da qual era membro tamb?m o Dr. Jos? Miguez Bonino (Argentina), a partir das recomenda?es do Relat?rio de Denver (1971) trabalhou intensamente e, pontualmente, entregou ?s Igrejas o Relat?rio 1972-754. Os 119 n?meros desenvolvem as tem?ticas: testemunho comum e salva??o hoje, espiritualidade, lar e fam?lia crist?: casamentos inter-eclesiais, quest?es morais: eutan?sia, Eucaristia — com os sub-temas: posi??o cat?lico-romana e metodista sobre a Eucaristia, Presen?a de Cristo, Sacrif?cio de Cristo, Comunh?o eucar?stica –, minist?rio, autoridade, tarefas para a uni?o eclesial.

Concluindo o Relat?rio da segunda s?rie de di?logos, a Comiss?o Mista, consciente de que haveria ainda um longo caminho a percorrer, reafirma a disposi??o para continuar a tarefa ecum?nica ampliando os contatos e tratando das preocupa?es comuns, "pois n?o h? raz?o para duvidar no in?cio da caminhada nem para desanimar ao longo do caminho".  Aquilo que une as duas Igrejas ? muito mais daquilo que as divide. Na mensagem enviada, em nome do WMC, para a elei??o do papa Jo?o Paulo I, o presidente do Comit? executivo da WMC, Kenneth G. Greet, afirma que iniciou uma nova era de rela?es entre cat?licos e metodistas com um di?logo sistem?tico, que agora vai ser prolongado por mais dez anos, e que ? um privil?gio viver em uma ?poca em que vemos com clareza a busca da unidade plena como aut?ntico testemunho a Cristo. Lembra tamb?m que, no di?logo, j? foram descobertas muitas maneiras de cooperar no servi?o do ?nico Senhor da Igreja, dando um comum testemunho do seu Evangelho e contribuindo para estabelecer uma ordem justa e pac?fica da sociedade sobre a terra. "Nossa prece ? que possamos, no per?odo do vosso pontificado, aprofundar a compreens?o da nossa f? comum e o chamado a estreitar os la?os da comunh?o no Servi?o de nosso Senhor". Depois de apenas 28 dias, por ocasi?o da morte de Jo?o Paulo I, o Secret?rio Geral do WMC, em sua breve mensagem, citava, com profunda como??o, Charles Wesley: "Inseparably joined in one, the friends of Jesus are".

Na reuni?o de Roma, em janeiro de 1979, a Comiss?o mista debateu o tema da Pessoa e da obra do Esp?rito Santo. Os co-presidentes, em nome da Comiss?o, declararam: "N?s cremos que ? o Esp?rito Santo que nos reuniu aqui em Roma e que, como crist?os, cat?licos e metodistas, estamos fundamentalmente e essencialmente de acordo sobre a doutrina e a pessoa do Esp?rito Santo e sobre a sua obra na justifica??o e santifica??o no seio da Igreja". "N?s cremos que a unidade que nos foi dada de partilhar no di?logo tem sido, de qualquer maneira, a realiza??o da ora??o que nosso Senhor fez para que n?s fossemos um nele e no Pai". (SI, N? 40, 1979/3, p. 20-21).
Jo?o Paulo II, em 5 de dezembro de 1980, ao receber em audi?ncia a Comiss?o Mista, exortou: "Fa?am tudo o que est? ao seu alcance para ter a certeza de que a sua busca de reconcilia??o seja compreendida e envolva cat?licos e metodistas em qualquer lugar do mundo onde eles se encontrem".

Em 31 de janeiro de 1981, a Comiss?o Mista publicou o Relat?rio da terceira s?rie de di?logos (Relat?rio 1977-1981)5. A Comiss?o adotou o crit?rio de preparar os relat?rios, ainda que parciais, de cinco em cinco anos, antes da reuni?o do WMC, em 1971, 1976, 1981. A Comiss?o entendeu que o envolvimento freq?ente das respectivas Igrejas fosse pedagogicamente mais ?til do que publicar um relat?rio final muito tempo depois. A cada q?inq??nio, os te?logos metodistas e cat?licos foram convidados a se debru?ar sobre os documentos e a enviar seus coment?rios. Os Relat?rios mostram a concord?ncia cada vez mais ampla e a converg?ncia crescente alcan?adas atrav?s do di?logo. Conservam tamb?m a inten??o inicial de falar juntos – metodistas e cat?lico-romanos – ?s pessoas da nossa ?poca apontando os sinais animadores da a??o do Esp?rito Santo na Igreja hoje. O tema central do Relat?rio (1977-81) ? a pessoa e a a??o do Esp?rito Santo: o Esp?rito Santo-Deus, a obra do Esp?rito, o Esp?rito Santo e a comunidade crist?, o Esp?rito Santo transforma em Reino de Deus a comunidade humana, Esp?rito Santo: experi?ncia crist? e autoridade na Igreja. Na ?ltima parte, "As decis?es morais crist?s", um estudo especial ? dedicado ao matrim?nio crist?o. A Comiss?o definiu tamb?m o programa da s?rie seguinte de di?logos: "A natureza da Igreja". Convictos, enfim, de que as declara?es conjuntas sobre a pessoa e a obra do Esp?rito Santo t?m aumentado a confian?a acerca da futura unidade entre cat?licos e metodistas, os membros da Comiss?o manifestam a esperan?a de que as autoridades do WMC e da Igreja Cat?lica destaquem a import?ncia desses di?logos e relat?rios e o conseq?ente comprometimento. O WMC, na sua reuni?o de 1981, dedicou uma sess?o inteira ao debate sobre esse terceiro Relat?rio.

Animados pelo consenso alcan?ado sobre a pessoa e a obra do Esp?rito Santo, os membros da Comiss?o Mista da quarta s?rie de di?logos publicaram um novo documento de trabalho com o t?tulo "Para uma Declara??o sobre a Igreja", aguardando as contribui?es de te?logos cat?licos e metodistas. Tiveram que constatar que nenhum coment?rio ou cr?tica chegou nem por parte cat?lica nem por parte metodista. A Comiss?o deparou com as quest?es: "At? que ponto os resultados destes di?logos s?o conhecidos nos ?mbitos da Igreja Cat?lica e das Igrejas Metodistas? Como podemos favorecer uma compreens?o crescente por parte dos membros das Igrejas em di?logo, superando o isolamento do grupo de delegados da Comiss?o?".

O di?logo havia chegado a pontos positivos sobre o objetivo da unidade vis?vel, da plena comunh?o na f?, na miss?o e na vida sacramental. No encontro de Lake Junaluska (Carolina do Norte – U.S.A.), em novembro de 1984, ? luz das diferentes tradi?es foi estudada, em um clima de fraternidade e de cordialidade, a quest?o espec?fica de uma primazia universal na Igreja, com debates sobre a figura de Pedro no Novo Testamento e sobre o conceito de primazia na teologia e na vida da Igreja. A Comiss?o, ao expressar a convic??o de que as divis?es manifestam um falta de caridade entre as diferentes tradi?es crist?s e representam um esc?ndalo para o mundo, sente a responsabilidade de continuar as conversa?es em vista da unidade.

O quarto Relat?rio (1982-86)6, conhecido como Relat?rio de Nairobi, tem como t?tulo: "Rumo a uma Declara??o sobre a Igreja" e abre com uma das defini?es mais belas da Igreja – segundo Jean Marie R. Tillard -: "Deus amou tanto o mundo que enviou seu Filho e o Esp?rito Santo para nos conduzir ? comunh?o com Ele. Esta participa??o na vida de Deus que resulta da miss?o do Filho e do Esp?rito Santo encontra sua express?o na "koinonia" vis?vel dos disc?pulos de Cristo, a Igreja" (n.1). O Relat?rio trata da natureza da Igreja, a Igreja e os sacramentos, chamados/as ? unidade, caminhos em dire??o de uma ?nica Igreja, estruturas e minist?rio, a fun??o de Pedro (Pedro no N.T. e Primazia e minist?rio de Pedro, Jurisdi??o, Ensino repleto de autoridade). O Relat?rio exp?e com clareza as converg?ncias e as diferen?as e fixa aquisi?es definitivas nas etapas da caminhada para a unidade, ainda que falte aprofundar o campo de estudos. Para alcan?ar uma converg?ncia sobre os problemas em aberto, a Comiss?o Mista decide que o t?tulo geral dos estudos dos anos seguintes seja "A tradi??o apost?lica".

O Relat?rio 1986-1991, dedicado ao estudo da Tradi??o Apost?lica, ? dividido em duas partes: 1? Parte "A f? apost?lica – seu ensino, sua transmiss?o e recep??o, 2? Parte "Minist?rio e minist?rios: o servi?o na tradi??o apost?lica. Metodistas e cat?licos t?m uma mesma perspectiva de minist?rio, de import?ncia fundamental, quando afirmam que o minist?rio ordenado ? essencialmente de natureza pastoral. Os ministros ordenados s?o encarregados de exercer e manter unidas as fun?es de proclama??o do Evangelho, convocar homens e mulheres para a f?, alimentar a comunidade com a palavra e os sacramentos e fazer conhecer Jesus Cristo pelo minist?rio de servi?o no mundo. V?rios problemas relativos ao minist?rio ordenado permanecem ainda sem solu??o e ser?o estudados no futuro: a sacramentalidade da ordena??o ministerial, as formas de transmiss?o e episkop?, quem pode ser ordenado. ? importante sublinhar que, no Relat?rio, a Comiss?o se absteve voluntariamente de enfrentar todas as diferen?as doutrinais ou pr?ticas. Este m?todo corresponde ? convic??o de que metodistas e cat?licos j? partilham uma certa forma de comunh?o ainda que imperfeita, isto ?, o que os une e maior do que aquilo que os separa, e est?o "comprometidos a seguir o caminho que nos levar? ? plena comunh?o na f?, na miss?o e na vida sacramental" (Rumo a uma declara??o sobre a Igreja. N? 20). Os Relat?rios querem contribuir ao ?xito desse processo e uma vez mais, com este relat?rio a Comiss?o faz progredir a compreens?o ecum?nica da natureza da Igreja.    

 
Uma delega??o oficial do WMC se encontrou, em Roma, com membros do Pontif?cio Conselho para a unidade dos crist?os para avaliar os progressos do di?logo e preparar os programas futuros. No dia 26 de mar?o de1992, a delega??o foi recebida pelo Papa Jo?o Paulo II que, em seu discurso, destacou os frutos evidentes do di?logo constante que dura h? 25 anos e solicita metodistas e cat?licos a renovarem o compromisso da coopera??o a servi?o do Evangelho envolvendo as comunidades locais. O Rev. Dr Donald English, saudando o papa em nome dos 54 milh?es de membros da fam?lia metodista espalhados em 94 pa?ses, destacou a exist?ncia de um alto n?vel de f? comum. Trata-se agora de consolidar os pontos de concord?ncia e perseverar no estudo das quest?es controversas.

A fase seguinte de di?logo debate como a revela??o de Deus produz fruto na F?, Miss?o e Vida Sacramental na comunh?o da Igreja. O Relat?rio 1992 -1996 "A Palavra de vida, Declara??o sobre a revela??o e a f?"7 foi apresentado ? Confer?ncia Metodista Mundial do Rio de Janeiro, em 1996.   A Declara??o, na primeira parte, trata da Revela??o (Auto-comunica??o de Deus, a revela??o de Deus na hist?ria, a revela??o de Deus Pai, Filho e Esp?rito Santo) Na segunda parte trata da F? (a F? pela qual n?s cremos, a F? que ? crida ou os conte?dos da f?, a fecundidade da F? – o crescimento da f?, os frutos da f?, o discernimento da f?. Na terceira parte trata-se da Miss?o ( a miss?o da Igreja vem de Deus, a Miss?o: palavra e a??o, a Miss?o e a comunidade, a Miss?o apost?lica, Miss?o e ecumenismo, Miss?o e culturas. A parte quarta trata da Vida Sacramental, a quinta da Koinonia ( a Comunh?o no testemunho apost?lico, as grandes express?es da comunh?o nas nossas Igrejas – F?, culto, Miss?o – a Igreja universal). Na conclus?o, a Comiss?o Mista faz um balan?o positivo dos trinta anos de di?logo: aproxima??o e conhecimento, estudo conjunto das grandes quest?es doutrinais debatidas no campo ecum?nico, consider?vel concord?ncia sobre os grandes temas da Pneumatologia ( Relat?rio 1981), Eclesiologia (Relat?rio 1986), Tradi??o Apost?lica (1991), Revela??o e F? (1996). Chegou a hora de concentrar-se sobre quest?es mais detalhadas que ainda criam dificuldade a partir das concord?ncias firmadas.

O te?logo William Henn, comentando o Relat?rio "Palavra de Vida, Declara??o sobre a Revela??o e a F?"8, o considera "sensacional". ?A maturidade desse documento, a natureza fundamental das quest?es levantadas e o quadro teol?gico s?lido no qual elas s?o estudadas, sugerem que os membros da Comiss?o t?m toda raz?o de alimentar a esperan?a. Para favorecer o trabalho seguinte, seria particularmente ?til promover no meio dos fi?is das duas comunidades a recep??o daquilo que foi alcan?ado at? agora no processo de di?logo" (HENN, W., Reflex?es sobre "A Palavra de Vida", SI, 92, 1996/3, p.132-139). Na Confer?ncia do Rio de Janeiro, foi dedicada a esse relat?rio o debate em Plen?ria. O WMC aprovou a continuidade do di?logo com a Igreja Cat?lica e a participa??o metodista na prepara??o do Jubileu do ano 2000.

Temos a alegria de poder ler em portugu?s o Relat?rio 1997-2001: "Dizer a verdade na caridade, a Autoridade de ensinar entre cat?licos e metodistas", publicado pelas Paulinas9. Este Relat?rio foi debatido no encontro de Jerusal?m, encontro intenso e emocionante que se concluiu com a visita ao Patriarca Michael Sabbat, e foi definitivamente elaborado no encontro de Ile Saint-Simon (Ge?rgia, USA), lugar hist?rico da presen?a de John Wesley nos Estados Unidos 255 anos antes.  Esta declara??o apresenta os dados comuns ao catolicismo e ao metodismo e formula as diferen?as que ainda existem em vista do trabalho a ser realizado sobre as condi?es que permitem aos fi?is de continuar a aderir ? revela??o trazida por Jesus Cristo e transmitida pelos ap?stolos. O Relat?rio 2001 reconhece diferen?as na estrutura ministerial da autoridade doutrinal na Igreja, "mas existe uma f? comum fundamental na presen?a do Esp?rito Santo e na utiliza??o pelo Esp?rito Santo das inst?ncias leg?timas de exerc?cio da autoridade doutrinal para assegurar a verdade do Evangelho em que cr?em metodistas e cat?licos" (Relat?rio 2001,121). A conclus?o mostra mais uma vez a perseveran?a e a confian?a na caminhada ecum?nica: "Buscando avan?ar juntos em dire??o ? unidade plena na caridade e na verdade, metodistas e cat?licos comprometem-se aqui e agora a confessar a verdade na caridade, uns aos outros e a todos os povos do mundo" (ib., 122).

Aproximando-se o anivers?rio de 40 anos de di?logo houve uma visita a Roma da Delega??o do WMC, em dezembro de 2005. Essa visita tinha como objetivo refletir sobre a possibilidade de concretizar os resultados do di?logo teol?gico que progride sem interrup??o desde 1966. Embora permane?am quest?es doutrinais n?o resolvidas, o desejo ? de consolidar os resultados interm?dios. Papa Bento XVI, ao saudar a Delega??o metodista, observou que no di?logo perseverante foi alcan?ado um grau consider?vel de converg?ncia sobre temas fundamentais de teologia. O conhecimento e a estima rec?proca permitiu de reconhecer os tesouros crist?os presentes nas nossas tradi?es e exortou a um empenho comum pela Palavra de Deus, o testemunho e a ora??o em conjunto. Varias propostas foram conversadas com o Cardeal Walter Kasper para incrementar as rela?es cat?lico-metodistas. As conversa?es sobre esses assuntos pr?ticos continuar?o depois da ades?o dos metodistas ? Declara??o Conjunta cat?lico-luterana sobre a Doutrina da Justifica??o, em pauta na pr?xima Confer?ncia do WMC. Pode-se, de fato, considerar resultado do grande trabalho teol?gico Metodista-Cat?lico tamb?m essa iniciativa em curso das 76 Igrejas-membro do WMC de aderir ? Declara??o Conjunta sobre a Doutrina da Justifica??o assinada em 1999 pela Igreja Cat?lica e pela Federa??o Luterana Mundial.

A atual Comiss?o Mista terminou pontualmente seus trabalhos entregando o documento de pr?xima publica??o que tem por t?tulo: "A Gra?a que nos foi dada em Cristo: Cat?licos e Metodistas refletem mais profundamente sobre a Igreja".  Metodistas e cat?licos chegaram a uma compreens?o rec?proca nova. Os metodistas consideram a Igreja Cat?lica uma verdadeira Igreja e um meio de gra?a e de salva??o; os cat?licos reconhecem que os metodistas s?o crist?os como os cat?licos e que as Igrejas metodistas s?o comunidades crist?s em que a gra?a da salva??o ? presente e operante. O documento oferece propostas que podem ajudar metodistas e cat?licos a progredir em dire??o ? plena comunh?o que buscamos. A Comiss?o espera que esse documento d? novo impulso ?s rela?es cat?lico-metodistas nos diferentes contextos em que as duas Comunh?es vivem lado a lado.