Nos tempos de Jesus, a autoridade m?xima dos judeus era o Sin?drio, palavra derivada do grego Sinedrion, que significa "assembl?ia". Era um conselho com poder pol?tico e religioso composto por 70 pessoas, representantes de tr?s setores da sociedade: os membros das fam?lias mais ricas, os saduceus (classe sacerdotal) e os fariseus (estudiosos da Tor?). Embora n?o fosse majorit?rio no Sin?drio, o grupo dos fariseus tinha grande influ?ncia nas decis?es, pois eles eram especialistas em lei judaica. Muitos tinham a profiss?o de escriba ("sofer"), a pessoa respons?vel pela elabora??o dos manuscritos b?blicos.

Fariseu ? uma palavra que vem do grego farisaioi , derivado do hebraico perushim, que pode ser traduzido como "os separados". O nome n?o quer dizer que eles se isolavam da sociedade, mas explica um estilo de vida: os fariseus eram pessoas que se dedicavam integralmente ao estudo, ensino religioso e ? estrita observ?ncia das leis. Contudo, muitos deles acabaram incorrendo num legalismo desprovido de significado que, em diversas situa?es, foi duramente criticado por Jesus. Por conta destas cr?ticas, para os crist?os a palavra fariseu acabou ganhando conota?es negativas, associada a fanatismo e hipocrisia.